Crónicas de un viaje a Reino Unido, Parte 1
reino unido
Inglaterra nunca me había llamado la atención y por lo tanto nunca había estado en mi bucket list. Ni sus castillos, ni sus jardines perfectamente recortados, ni los rituales del té (aunque amo el té). Sin embargo, la vida tiene esa manera de llevarnos exactamente a donde necesitamos estar. Cuando surgió la oportunidad de explorar el Reino Unido, me encontré empacando con una mezcla de curiosidad y escepticismo. Lo que siguió fueron cinco días que transformaron por completo mi perspectiva de este país, un itinerario que quiero compartir contigo en caso de que estés pensando en viajar al Reino Unido a visitar Londres y el sur de Inglaterra.
El aeropuerto
Mi viaje comenzó con un vuelo desde Estambul hasta el aeropuerto de Gatwick. Desde allí, tomé el tren hacia el corazón de Londres y descendí en la estación de Westminster. Luego abordé el metro —conocido localmente como «the Tube»— hacia el encantador barrio de Kensington Gardens, donde me hospedé en el impresionante hotel Sonder The Henry.
El transporte londinense es sencillo: si tienes una tarjeta de crédito o débito con tecnología contactless, puedes usarla directamente en los torniquetes sin necesidad de comprar boletos. Este sistema, implementado en 2014, ha simplificado la forma de viajar en la ciudad. Curiosamente, el metro de Londres, inaugurado en 1863, fue el primer sistema de metro subterráneo del mundo. Durante la Segunda Guerra Mundial, muchas estaciones del metro sirvieron como refugios antiaéreos para miles de londinenses.
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Mientras caminaba hacia el hotel con mi maleta, me recibió un espectáculo mágico: los cerezos en plena floración. Los cerezos en Londres tienen una historia fascinante - los primeros fueron plantados en 1912 como un regalo de Japón, simbolizando la amistad entre ambas naciones.
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El alojamiento
Como siempre en mis viajes sola, decidí escoger alojarme en un hotel reservado por Booking, ubicado en una zona bastante central para poderme mover a todos los lugares que quiero visitar. En esta oportunidad escogí el hotel Sonder The Henry y la verdad es que me sorprendí. Mi habitación resultó ser de ensueño, y la arquitectura del barrio evocaba escenas de la película «Notting Hill».
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Este edificio histórico, construido en 1878 como una residencia victoriana, fue diseñado por el arquitecto Norman Shaw, pionero del estilo Queen Anne Revival. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió brevemente como oficina de inteligencia militar, y fue convertido en hotel boutique en 2015, manteniendo muchos de sus elementos arquitectónicos originales.
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Luego de descansar un poco me fui a cenar al restaurante «Los Mochis» el cual ofrece una experiencia única fusionando la gastronomía japonesa y mexicana.
Día 1: Realeza, Historia y Modernidad
Temprano en la mañana, me aventuré por el barrio de Kensington Gardens hasta llegar al inmenso Kensington Park donde estuve caminando por horas hasta llegar al majestuoso Kensington Palace, residencia de la realeza británica desde el siglo XVII y lugar de nacimiento de la reina Victoria. Me pareció increíble el cuidado que tiene cada parque y jardín, es como un espacio tranquilo en medio del movimiento de la ciudad.
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Tras la caminata, me detuve en la chocolateria «Knoops» sobre Kensington High Street para disfrutar un latte y un croissant mientras observaba el ajetreo de los londinenses y los icónicos autobuses de dos pisos pasar frente a la ventana del local.
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Mi recorrido continuó hacia la famosa City of Westminster, el corazón turístico, político y comercial de Londres.
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Allí presencié el emblemático cambio de guardia en el Palacio de Buckingham, frente al cual se alza el imponente Queen Victoria Memorial dedicado a la reina Victoria.
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Paseé por el sereno Green Park y las pintorescas calles de Westminster, disfrutando la tranquilidad del St. James's Park y su lago.
Caminé por los Churchill War Rooms, el búnker subterráneo desde donde Winston Churchill dirigió operaciones durante la Segunda Guerra Mundial.
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Al cruzar el puente de Westminster, construido en 1862 reemplazando sus dos versiones anteriores, me deleité con las vistas de la Elizabeth Tower (cuya campana principal se conoce como Big Ben).
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Tambien vi el London Eye, que cuando se inauguró en el año 2000 era el spot de observación más alto del mundo, con sus 135 metros de altura.
Y continué recorriendo zonas emblemáticas como Waterloo, Charing Cross y Trafalgar Square, donde se encuentra la National Gallery con su vasta colección de arte europeo.
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De allí me dirigí para el Theatre District, donde hice una parada en la panaderia danesa «Ole & Steen» y pedí una tostada de aguacate, un rollo de canela y un tradicional té inglés.
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En Leicester Square me detuve a admirar la escultura de Mary Poppins, la cual fue fue inaugurada en 2020 como parte de la iniciativa «Scenes in the Square» que celebra más de 100 años de historia cinematográfica británica.
Pasé por el London Hippodrome, que fue inaugurado en 1900 como un teatro de variedades que originalmente contaba con un tanque de agua de 100,000 galones donde se realizaban espectáculos acuáticos con elefantes nadadores y ballets submarinos.
De ahi caminé hacia Covent Garden (recordando el guión de mi pelicula favorita: The Holiday), que fue originalmente el huerto de los monjes de la Abadía de Westminster en el siglo XIII. En 1654 se convirtió en la primera plaza planificada de Londres y posteriormente albergó el principal mercado de frutas y verduras de Londres desde 1670 hasta 1974.
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El día continuó por Tottenham Court Road, que debe su nombre a la mansión Tottenham Court, una elegante casa señorial que se encontraba en la zona durante el siglo XVI. Luego por Fitzrovia, que obtuvo su nombre en la década de 1930 por el Fitzroy Tavern, un pub que era frecuentado por artistas e intelectuales. Y al final por Goodge Street, donde divisé la Torre BT (anteriormente conocida como Post Office Tower), que fue inaugurada en 1965 y fue el edificio más alto de Londres hasta 1980. Durante muchos años, su existencia fue oficialmente un secreto de estado por razones de seguridad nacional.
En Soho Square, que fue establecida en 1681 y originalmente se llamaba King's Square, además de explorar tiendas, hice una parada obligada en la boutique de una de mis diseñadoras escandinavas favoritas, Anine Bing.
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Concluí este día de exploraciones con un paseo por Mayfair antes de tomar el autobús de regreso a mi hotel en Kensington. Mayfair debe su nombre a la feria de mayo (May Fair) que se celebraba anualmente en la zona entre 1686 y 1764, hasta que fue cancelada por considerarse demasiado «escandalosa» para ese elegante distrito.
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